「壓力過大」是近年流行的都市病，人人都說要減壓，但到底怎樣才算是壓力過大？壓力與飲食失調、病態賭博及濫用藥物有甚麼關係？壓力會否引致精神病？本書由專業社工、精神科醫生、臨床心理學家及護士等合著，全面剖析壓力的來源、壓力對個人身心的影響，分析一般人對壓力的誤解，免卻不必要的恐慌，並提供多元化的減壓方法，包括呼吸鬆弛法、減壓運動、心理治療、食療、娛樂建議等等，是一本最全面的減壓工具書。

焦慮症

焦慮症是一種輕性精神病，患者會被因焦慮而引起的負面情緒和生理反應所困擾，經常預定或擔憂一些不利或危險的事會發生在自己身上。同時，由於極力要控制或逃避害怕的東西發生，日常行為會出現改變，影響正常的生活。以下是焦慮症患者常見的表現：

焦慮引致的表現與人受壓力後的反應十分相似，一般人面對難以掌握或控制的挑戰時，都會出現短暫的緊張和擔憂，這些情緒反應可幫助我們提高警覺，推動我們面對問題，甚至有助避免傷害，是求生的動力。可是，當這些反應異常強烈和不合理，並持續出現，開始妨礙日常生活時，我們便要多加留意和及早處理。緊張、害怕和擔憂對每個人有不同的影響，性格容易緊張和憂慮，解決問題能力較弱，或家族中有容易恐懼和擔憂的人，他們承受轉變和壓力的能力都會較低。

假如這些人在某段時間，生活上出現重大的轉變或危機（例如：親人去世、經濟困難、發現病患），令人失去安全感，覺得難以應付，便大大提高患上焦慮症的機會。

個案一 自我要求成壓力

阿君今年十八歲，剛於去年考畢會考，但過程十分痛苦。阿君是個事事要求完美的人，讀書十分認真，每每在測驗或考試前多個星期便開始溫習，甚至做模擬試題來測試自己。她在校內一向成績優異，去年會考，由於是公開考試，阿君覺得對手與平日不同，開始懷疑自己的能力和考試的表現，於是加緊溫習，更把所有的閒暇活動取消，專心讀書。

可是越接近考試的日子，阿君的精神越加緊張，除了感到肌肉疼痛、精神不能集中，更出現失眠的情況。有時整夜反覆擔憂自己考試不合格，不能升讀中六，功虧一簣。「看到自己沒有遇過的題目應怎辦呢？」她要求自己必須想出方法才罷休。她又擔憂近日狀態不佳，會有失準的表現，「考得不好如何向各人交代呢？前途會如何？」

在模擬考試中，阿君進入試場前，已開始心跳急速和呼吸困難，像快要昏過去。拿著考試卷，生怕自己看錯題目，反覆閱讀十次以上，每一個答案都重複檢查，以致不能完成所有題目。模擬試後，阿君更加懷疑自己的能力，原有的自信心降低了不少。會考期間，阿君雖然感到十分疲倦，但仍然堅持，結果成績僅可在原校升讀中六。

對於一向成績優異的阿君，這可說是一個很大的打擊。在老師和家人的鼓勵下，阿君接受了輔導，了解自己的焦慮情緒及不合理的擔憂，學習鬆弛和自我肯定的方法。漸漸阿君重拾失去的自信心，可以更輕鬆地面對考試。

個案二 環境壓力

黃先生是兩名孩子的爸爸，是一家之主。近年因社會經濟不景，經營的小生意要作多項調整︰縮減人手、北上尋求更多合作夥伴、開始中港兩地跑等，令黃先生的工作壓力大增。不自覺地，緊張的情緒令他腰痠骨痛、脾氣暴躁，終日擔憂生活，平日共聚天倫的時間少了。

一天，黃先生如常拖著疲累的身軀在公路上行駛，「我突然感到雙手發軟，握著方向盤，腦袋一片空白，眼前一黑。那一刻，我很驚慌，開始感到有鬼握頸一樣，呼吸困難，快要窒息。我想：這次死定了，為甚麼駕了這麼久還沒看見公路的盡頭呢？難道這是沒盡頭的公路？心中十分驚慌。過了一段很長的時間，我漸漸看見一道光在前面，是公路的盡頭！我把車停在轉角的停車位置，立刻離開座位，心想︰只差一點點便沒命了！一離開車，整個人頓時輕鬆起來。

「那次以後，我不會再駛經那條『沒有盡頭的公路』。我寧願提早個多小時起床，繞道穿山往目的地。一方面是害怕真的會出事，另一方面，我十分擔心再度發作時，會有發狂的行為，若被大肆報道，便沒有顏面在行內立足了。而且在公路上，很久才會有人來救援，我可能已失救。我現在每次駕車，必定要太太陪伴，對那次的經歷猶有餘悸。我甚至開始害怕到人多的地方，感到那種被鬼握的感覺很接近，十分不舒服。假如再發作，或許沒有上次般好運了。」

跟黃先生一樣經歷過恐慌突襲的人並不少，部分人更避免到人多擠擁的地方去，以免自己再度發作，越來越畏縮和封閉自己。他們以為自己有著不尋常的經驗，卻不知道長期承受著壓力，以致身心俱疲，負面思想增加，才是真正的原因。大部分人把這些因耗損或壓力而引起的身體徵狀，如頭暈、思想減慢、手腳痠軟、心跳加速、呼吸困難等，理解為自己瘋了、完全失控，甚至接近死亡。結果是，這些思想令他們更感焦慮和慌張，因而引發病症。

個案三 突發事件的壓力

朱太是三名中學生的母親和一名糖尿病患者的太太。她一向把家中大小事務打理得井井有條，與家人相處融洽，過著愉快的主婦生活。

非典型肺炎在港擴散的初期，朱太如大部分人一樣，擔憂自己、丈夫和子女會受到感染，開始加強個人和家居衞生。每天都留意病症傳播的消息。當受感染和死亡的數字不斷增加時，朱太的擔憂也不斷上升。她的衞生措施開始升級，要求子女在回家時把所有物品放在門外，噴消毒液；在家中要各人分開吃飯；每天打掃的次數增加，所有傢俬每天都會消毒清洗；頻密地替家人和自己探熱。除了買菜以外，足不出戶，整天留意電台電視有關疫症的報道。原來以為是減低擔憂的種種方法，卻引起反效果，不但加重她的負擔，令她更緊張，更惹來子女的埋怨和指責。

一天，她和丈夫均出現輕微發熱，這使她完全不知所措，加上近一個月都感到腰痠背痛、呼吸困難、手腳痠軟，使她更害怕自己和長期病患的丈夫已染病，掙扎多時，終於鼓起勇氣往診所求醫。雖然醫生斷診她和丈夫均沒有患上非典型肺炎，發熱的度數也未高至徵狀的標準，她依然放心不下，回家後數天仍反覆思考。「會不會探熱器不準呢？」「會不會徵狀不足也已受到感染？」「會不會只是潛伏期呢？」越想越擔心，失眠的問題開始變得嚴重，對日常事情失去動力和體力完成，甚麼決定也做不到，整天自責。即使退熱後，朱太仍然萬分擔心，「會不會再病倒呢？」「抵抗力那麼差，會不會增加感染機會呢？」「腰痠背痛還持續，是不是另類潛伏呢？」

一般人面對突發事件均會感到擔憂和焦慮。但如朱太般表現得極度慌張，思想被擔憂佔據，負面思想一面倒，失去原有的動力，日常生活大受影響等，都表示她面對事件而引起的焦慮已超出正常的反應，必須及早求助。

克服焦慮

1. 認識和教育
認識焦慮的成因，生理、思想和行為的反應，以及應付方法，是克服焦慮的第一步，可以減低患者的不安和恐懼。他們需要知道自己並不是罹患絕症、發了瘋或得了怪病。其實焦慮症十分普遍，在各種精神病中，其病癒率算高，是可以克服的。

2. 調節生理反應
由於焦慮或驚慌時，我們會有面對壓力的各種生理反應，如呼吸過度或肌肉痛，這是因為過度換氣和肌肉長期緊張所致。因此，練習深呼吸，可緩和或消減生理上的徵狀。此外，配合漸進式肌肉鬆弛訓練，可協助放鬆整個人，令患者感到有能力去控制這些看似失控的反應。

3. 分散注意力
這就是把集中力從焦慮的事轉到愉快的事情上，可以透過簡單的運動、興趣活動，來分散平日的擔憂思想。也可以利用意象鬆弛法，在放鬆的狀態中幻想開心的事情。在當下，可以集中想一些佔用腦力的東西，如數數、心算、仔細檢閱環境（如數數貨架上有多少自己喜愛吃的東西、酒樓有多少款菜式）。

4. 挑戰錯誤的判斷
患者須識別哪些是不合理的想法，它們如何影響自己的情緒，尤其是誇大了的、把現實災難化了的，或是斷章取義的想法，然後想想當中有甚麼不合理的地方。例如：可能性有多高？有甚麼證據？最差的後果是怎樣？出現這情況我可以如何應付呢？然後，對這些思想作出評估，建立合理的想法，例如：這種侷促的感覺不會令我發瘋，只要我慢慢呼吸便可以控制；我不是每次都會頭暈，那次是因為睡眠不足和較緊張罷了。

5. 正視和面對
逃避解決不了問題，患者對處境越驚慌越要面對。逐步接觸自己害怕的東西，恐懼的程度自然會減低，因為你害怕的事始終沒有發生，即使發生了也沒有預期中的糟。

6. 藥物和心理治療
以酒精或其他未經醫生處方的藥物來麻醉自己是大錯特錯的做法，因為這只是一種逃避方法。假如真的缺乏能力去克服，儘快尋求專業人士幫助。臨床醫學已有資料證明，鎮靜劑如Chlordiazepoxide（Librium）、Alprazolam（Xanax）或安眠藥有減低焦慮和改善睡眠的作用。此外，部分抗抑鬱藥如Amitriptylne（Elavil）、Sertraline（Zoloft）、Fluoxetine（Prozac）等也能有效減低焦慮的症狀。認知行為治療就是由臨心理學家有系統地與患者分析思想和行為的關係，並一起商討解決問題的方法，學習克服焦慮思想，改變逃避行為，協助患者面對害怕的東西。