古時有個很有名的大夫（醫生）叫做華陀，他精通內科、外科、兒科、婦科，甚至針灸治療。當時有兩名官員──倪尋和李延──同樣出現頭痛發熱等病徵的病人，一起去找華陀治病。

華陀給他們二人診症後，開了兩份不同的處方給他們：一個需吃瀉藥；另一個所服的是散熱、出汗的藥方。這兩個人感到很奇怪，於是問華陀為甚麼相同的病徵卻服用不同的藥。華陀回答他們說：「那是因為你們一個吃得太多，所以要服一點瀉藥紓緩不適；而另一個因為感冒而出現頭痛發燒的徵狀，所以我給你們的藥方也有所不同呢。」

果然，二人分別吃過華陀處方的藥後便痊癒了。大家就對華陀能就不同的病症使用不同的藥物佩服不了。

後來，「對症下藥」這個成語不但用作形容根據不同的病症使用不同的藥方，更引申形容人們就問題的不同情況，採用恰當的解決方法。